Saul nasıl Pavlus oldu?
Kısa cevap şu: Saul, dramatik bir dönüşüm yaşayarak İsa Mesih'e iman etti; ama Kutsal Kitap, adının o anda mucizevi biçimde değiştirildiğini söylemez. Elçilerin İşleri'ne göre Saul, Şam yolunda dirilmiş İsa'yla karşılaşır, kör olur, Hananya'nın hizmetiyle yeniden görür ve vaftiz…
Kısa cevap şu: Saul, dramatik bir dönüşüm yaşayarak İsa Mesih'e iman etti; ama Kutsal Kitap, adının o anda mucizevi biçimde değiştirildiğini söylemez. Elçilerin İşleri'ne göre Saul, Şam yolunda dirilmiş İsa'yla karşılaşır, kör olur, Hananya'nın hizmetiyle yeniden görür ve vaftiz edilir. Asıl kırılma noktası budur: İsa'nın izleyicilerine zulmeden kişi, İsa'nın tanığı haline gelir.
Peki neden sonra Pavlus diye anılır? Elçilerin İşleri 13:9'da "Pavlus diye de anılan Saul" ifadesi kullanılır. Bu, iki ayrı kişinin birleşmesi değil, aynı kişinin iki adla bilinmesi olarak anlaşılır. "Saul" İbranice/Yahudi bağlamına, "Pavlus" ise Grek-Roma dünyasındaki kullanıma uygundur. O dönemde özellikle diaspora Yahudileri arasında iki isim taşımak sıra dışı değildir. Bu yüzden en dikkatli ifade, "Saul sonradan Pavlus oldu" demekten çok, "Saul olarak da bilinen Pavlus, Mesih'e iman ettikten sonra uluslara yönelik hizmetinde Pavlus adıyla daha görünür hale geldi" demektir.
Bu ayrım önemlidir; çünkü anlatının merkezi biyografik ayrıntı değil, Mesih'in çağrısıdır. Saul'un dünyası, kutsal sandığı hedefleri ve insanlara bakışı değişir. Zulümle tanınan biri, çektiği acılara rağmen müjdeyi taşıyan elçi olur. Aynı anlatı, Tanrı'nın yalnız geçmişi temizlemekle kalmayıp bir insanın geleceğini de yeniden yönlendirebildiğini gösterir.
Dönüşümün özü isim değişikliği değil, yön değişikliğidir. Pavlus'un mektupları ve Elçilerin İşleri, onun artık kendi doğruluğuna değil Mesih'in lütfuna güvendiğini gösterir. Aynı kişi, ama yeni bir bağlılık, yeni bir görev ve yeni bir yaşam yönü vardır. Hristiyan gelenekleri bu noktada büyük ölçüde ortaktır. Katolik, Ortodoks ve Protestan yorumlar arasında esas ayrım, olayın kendisinde değil, lütuf, çağrı ve elçilik temasının nasıl sistematikleştirildiğinde görülür.
Bu nedenle soruya en dürüst cevap şudur: Saul'un Pavlus oluşu, büyülü bir isim değiştirme hikayesi değil, Mesih tarafından yakalanmış bir insanın kökten dönüşüm hikayesidir.